Dioscorea: “la radice di luce” amica delle donne!

La Dioscorea Villosa, chiamata anche igname selvatico, è una pianta perenne originaria del Canada e dell’America centrale, dove veniva già utilizzata dagli Aztechi con lo scopo di alleviare i dolori mestruali, i reumatismi, le coliche e le dermatiti. Questa pianta presenta dei rizomi sotterranei, ossia delle radici lunghe circa 8 centimetri. Sono proprio i rizomi che vengono utilizzati per la realizzazione di integratori e della tintura madre. Oggi sappiamo che esistono 500 specie diverse di Dioscorea, tuttavia solo la Villosa è usata in fitoterapia, grazie ai numerosi benefici che apporta all’organismo femminile, soprattutto nel periodo della menopausa.

Ma quali sono le caratteristiche e le proprietà della Dioscorea Villosa? Può avere degli effetti collaterali?

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Cos’è la Dioscorea?

La Dioscorea Villosa, nota anche come igname selvatico o wild yam, appartiene alla famiglia delle Dioscoreacee. Si tratta di una pianta erbacea perenne con un fusto sottile e lanoso, che può raggiungere i 12 metri di altezza.

La Dioscorea è una delle piante officinali più utilizzate in fitoterapia e omeopatia, grazie all’elevata quantità di fitoestrogeni naturali contenuti nelle sue radici. Inoltre, contiene molecole molto simili agli ormoni femminili, responsabili della regolazione del ciclo mestruale e carenti nel periodo della menopausa. Uno di questi è la diosgenina, sostanza principale della maggior parte degli integratori per menopausa in commercio, caratterizzata da una struttura naturale molto simile al progesterone. Per questo motivo oggi è utilizzata in moltissime terapie ormonali, incluse le pillole anticoncezionali.

Inoltre, la Discorea è utilizzata in molti preparati antinfiammatori, analgesici e antiossidanti, mirati ad alleviare infiammazioni muscolari o reumatiche e anche per alleviare il dolore generato da calcoli biliari o renali.

L’utilizzo della Dioscorea nella farmacopea mondiale è piuttosto recente. Solo intorno agli anni ’40, infatti, un team di scienziati giapponesi scoprì che il rizoma di questa pianta conteneva la diosgenina, una molecola straordinariamente simile al progesterone. 

Grazie a questa sua caratteristica unica, la pianta divenne particolarmente famosa. Rispetto agli ormoni di derivazione animale, infatti, forniva materia prima a basso costo. Inoltre, il processo di trasformazione risultava vantaggioso per l’industria farmaceutica.

La somiglianza straordinaria con il progesterone

La somiglianza della Dioscorea con la struttura del progesterone è davvero impressionante. Tuttavia le opinioni circa la sua introduzione nel nostro organismo sono piuttosto contrastanti. C’è chi sostiene, infatti, che il nostro corpo non sia in grado di utilizzarla e che sia pertanto inutile. Al contrario, altri studiosi sono convinti che riesca in qualche modo ad agire come fitoprogestinico, imitando l’azione del progesterone sui suoi recettori. Altri ancora sostengono che il nostro corpo possa utilizzare la diosgenina per fabbricarsi ciò che gli serve in quel determinato momento (che sia il progesterone oppure il DHEA, il noto ormone della giovinezza.

In realtà non abbiamo certezze assolute. I dati emersi dalle ricerche effettuate fino ad oggi, infatti, non spiegano ancora esattamente quale sia la sua funzione all’interno del nostro organismo.

Proprietà

Come vi abbiamo accennato precedentemente, la Dioscorea Villosa è una pianta utilizzata sin dai tempi di Maya e Aztechi. Le popolazioni, infatti, la usavano per trattare molti disturbi femminili, oltre che come analgesico, antispasmodico, antinfiammatorio e antireumatico.

In Erboristeria si usano normalmente i tuberi o i rizomi polverizzati della pianta. Pare che la sapogenina contenuta nella pianta, detta diosgenina, funga da attivatrice per la sintesi degli ormoni steroidei. Agli alcaloidi derivati dall’acido nicotinico, invece, vengono riconosciute proprietà antinfiammatorie ed antidolorifiche.

Di seguito vediamo quali sono le principali proprietà della Dioscorea!

Menopausa

La menopausa rappresenta un periodo molto delicato e particolare per qualsiasi donna. Durante questa fase, infatti, si va incontro a diversi cambiamenti, causati soprattutto dalle variazioni ormonali. In menopausa diminuiscono gli estrogeni e il progesterone e questa carenza è la causa principale di tutti i fastidi che possono comparire: insonnia, vampate di calore, irritabilità, ansia, ecc.

Per equilibrare gli estrogeni si utilizzano normalmente alcuni estratti vegetali, tuttavia spesso non si pone un’adeguata attenzione al progesterone. Questo significa non apportare all’organismo tutti gli effetti benefici che servono a contrastare i disturbi. La Dioscorea interviene proprio su questa parte, a volte erroneamente trascurata. E’ la diosgenina, in particolare, che ha la capacità di riequilibrare la situazione. La sua struttura, essendo molto simile a quella degli ormoni progestinici, fa sì che riesca a mimarne gli effetti. Assumere un integratore che contiene questa pianta è il segreto per affrontare con serenità questa particolare fase di vita.

Sindrome premestruale

Abbiamo parlato del periodo della menopausa, tuttavia, anche se sembra bizzarro, ciò che fa bene alla donna in menopausa fa bene anche alla donna in età fertile. La sindrome premestruale può mettere a dura prova la donna, in quanto spesso compaiono sintomi molto fastidiosi ancora prima dell’arrivo del ciclo, come: gonfiore generale, mal di pancia, acne, malumore, ecc. La Dioscorea Villosa ha la capacità di alleviare questi fastidi, in quanto agisce direttamente sui dolori ovulatori, sull’umore, sulla ritenzione idrica e sul gonfiore. Questa caratteristica è dovuta alla presenza di diosgenina e DHEA. La pianta, infatti, induce una naturale produzione di DHEA, che aiuta a contrastare i fastidi pre-ciclo. Inoltre, questa sostanza aiuta a vivere al meglio anche il ciclo stesso, poiché ha un effetto antispasmodico e antinfiammatorio.

Ovaio policistico

Anche nel caso della sindrome dell’ovaio policistico, la protagonista è la diosgenina. Come abbiamo detto, una delle sue caratteristiche più preziose è quella di bilanciare la cascata ormonale e, di conseguenza, apportare benefici in caso di menopausa o sindrome premestruale. Forse non tutti sanno che anche la sindrome dell’ovaio policistico è causata da uno squilibrio ormonale. Ecco perchè anche in questo caso la diosgenina può essere d’aiuto.

Tuttavia, è bene precisare che l’ovaio policistico può dipendere anche da altre situazioni, come scompensi della funzione ipofisaria o ad un aspetto emotivo-psicologico. Pertanto si consiglia di chiedere un parere medico prima di affidarsi a rimedi “dai da te” che possono non essere adeguati alla propria situazione.

Colon irritabile

La sindrome del colon irritabile è una condizione molto più diffusa di quanto si possa pensare. Anche in questo caso, la diosgenina e la sua capacità di indurre la produzione di DHEA, può essere di grande aiuto. Il DHEA, infatti, agisce direttamente anche sull’umore e sulla capacità di controllare gli stati di ansia. E spesso questi due aspetti sono la causa principale del colon irritabile.

Altri usi della Dioscorea

Oltre agli usi di cui vi abbiamo parlato, in molte tradizioni popolari la Dioscorea viene utilizzata anche per il trattamento di:

• crampi
• coliche biliari
• dolori reumatici
• sovrappeso
• mal di schiena
• lombo-sciatalgie

Controindicazioni ed effetti indesiderati

In genere, l’assunzione di Dioscorea non provoca particolari effetti collaterali. Tuttavia, bisogna prestare attenzione in alcune situazioni, in quanto possono manifestarsi interazioni. Si consiglia pertanto di evitarne l’uso in caso di:

• terapie ormonali tradizionali;
• contraccezione orale;
• gravidanza e allattamento;
• ipersensibilità.

E’ bene sottolineare che i dati raccolti dagli studi effettuati finora risultano insufficienti per l’approvazione da parte della comunità scientifica. Per questo motivo è importante chiedere consiglio al proprio medico di fiducia prima di assumere integratori contenenti Dioscorea.